Clay Shirky produziu um excelente artigo sobre o “paywall” das notícias online – a estratégia, reivindicada e implantada pelos jornais de Robert Murdoch, que cobram pelo conteúdo online, criando um pedágio informativo (paywall news). Embora as informações de tráfego desses veículos tenham sido trancadas, Shirky demonstra o fracasso dessa nova estratégia, a partir dos dados das revistas que foram pelo mesmo caminho. Ele afirma que o aumento de assinantes online das revistas decorreu mais por causa da compra dos respectivos aplicativos (para Ipad e Kindle) do que pela assinaturas efetuadas por usuários-web. Assim, devido ao sucesso dos apps, o “paywall news” tem transformado os veículos diários em verdadeiros boletins, focados em públicos compactos e específicos. “O paywall cria newsletters” e reduz a capacidade de circulação de ideias (inscritas nas notícias) em redes sociais, que são um dos principais paradigmas da internet atual.

Desde julho, não-assinantes não podem mais ler histórias do Times encaminhados por colegas ou amigos, nem podem ler notícias linkadas no Facebook ou Twitter. Como resultado, links para notícias do Times agora raramente circulam nos meios de comunicação.

Shirky demonstra que a maior dificuldade para os jornais diários online é o fato de a notícia ser uma commodity: “Quando só você tem uma vaca, você fixa o preço do leite. Agora quando há 50 produtores de leite, se você fixar o preço como desejar, você é destruído pela concorrência”. Assim é o mercado de notícia. No Universo online isso fica ainda mais complexo, porque o “leite” passou a ser extraído por muitos mais concorrentes: rádios, canais de televisão, sites e amadores entraram forte na internet. Imperdível o artigo de Shirky.

A vantagem  de cobrar pelo conteúdo (paywall) é que aumenta a receita vinda dos usuários. As desvantagens são que reduzem leitores, aumento os custos de aquisição/retenção dos clientes e elimina receita publicitária do conteúdo enviado pelo usuário.